Fue en Zaragoza donde un 23 de Mayo de 1976 con Paco Camino y El Niño de la Capea como padrino y testigo tomo la alternativa un joven de dieciocho años llamado Luis Francisco Esplá, y hoy Lunes 12 de Octubre, día de la Hispanidad, el diestro alicantino se despidió de los cosos españoles acompañado de Enrique Ponce y Miguel Ángel Perera. Los toros de El Puerto de San Lorenzo esta vez no quisieron ayudar a tener una buena despedida al veterano matador con más de treinta años de alternativa.

Sus dos últimos toros fueron brindados a su cuadrilla y a su familia, en ese momento nos dimos cuenta de lo que estaba pasando, se nos marchaba el maestro Esplá. Al romper el paseíllo se escuchó una fuerte ovación que no terminó  hasta que el alicantino saludó la ovación, no quisieron sus compañeros robarle el protagonismo. No fue la tarde que habría pensado Esplá pero esa es la cruda realidad de la Fiesta, donde se tienen pasajes inolvidables como su tarde en Las Ventas así como otras tardes dignas del más profundo olvido.

Los toros del Puerto impidieron el triunfo de Luis Francisco Esplá. Con el primero de la tarde se acabó en un suspiro no llegó a entrar en la faena y el último de los suyos fue un manso que acabo en las tablas y no quiso saber nada del alicantino. Pero a pesar de la mala fortuna en su lote, se puso el mono de trabajo y estuvo de cine con el capote, unos buenos pares de banderillas y algún que otro muletazo dejaron constancia de porque este matador ha estado tanto tiempo en este mundo tan difícil.

Enrique Ponce paseó  el único trofeo de la tarde. un toro que sangró lo suyo en el caballo y por lo que llego algo mermado a la faena de muleta, pero el magisterio del maestro valenciano consiguió que el toro fuese metido en la muleta a media altura. Los naturales de Ponce fueron una autentica obra de arte, el único pero fue que estos muletazos vinieron de uno en uno faltando esa ligazón necesaria para alcanzar el éxito rotundo. Con el quinto de la tarde poco pudo hacer con un toro que no quiso entrar en la muleta y se negó a embestir.

El extremeño Miguel Ángel Perera fue también protagonista, pero esta vez por algo negativo. Al diestro de la Puebla del Prior le devolvieron a los corrales al tercero de la tarde al escuchar los tres avisos. Antes le había logrado cuajar buenos muletazos, tirando de él, metiéndole en la faena. La gente se metió en la labor del diestro extremeño lo que hizo que el propio matador no escuchase el primero de los avisos. Para más inri, Perera y muchos espectadores tampoco se enteraron del segundo aviso. Todo esto no exculpa al matador que entró a matar hasta en cinco ocasiones y fue cuando se disponía a entrar por sexta vez cuando se escuchó el tercer aviso que le impidió atronar al tercer toro de la tarde, el único perteneciente a la ganadería de La Ventana del Puerto. Con el sexto de la tarde no pudo redimirse Miguel Ángel, intento meterlo en la franela pero el astado de El Puerto de San Lorenzo se negó y su labor fue silenciada.

Miguel Vegas

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Zaragoza. Lunes 12 de octubre. 5ª del Pilar. Más de tres cuartos de plaza.

Toros de El Puerto de San Lorenzo, y uno de La Ventana de El Puerto (3º que salió como sobrero), bien presentados pero faltos de raza  el 2º fue ovacionado en el arrastre. El resto fueron  muy descastados.

Luis Francisco Esplá, saludos tras aviso y saludos tras aviso.
Enrique Ponce, oreja tras aviso y silencio.
Miguel Ángel Perera, silencio tras tres avisos y silencio.

Tenía yo 11 años, cuando en el año 1991, un joven muchacho llamado Enrique Ponce debutaba en la Plaza de Toros de las Ventas, acompañado por Antonio Manuel Punta y Domingo Valderrama. De corta estatura y con carita de niño, vestía un terno rosa y oro con terminados en azabache. Su plasticidad y mando cautivaron al público de Madrid y solo el mal uso de los aceros privó al joven muchacho de un importante triunfo en su debut.

Tras finalizar el festejo, acudí acompañado de mis padres, al hotel FOXA, uno de los hoteles más taurinos de la capital de España. Allí, en uno de los salones del hotel, se encontraba el joven Enrique, el que hacía solo un par de horas había puesto en pie a la exigente afición de Madrid. ¿Quién me iba a decir a mí que aquel muchacho que apenas me llevaba unos años, aparentemente tan frágil y delicado, llegaría a convertirse en la máxima figura del toreo de los años venideros?

Pero los comienzos no son fáciles, y para él, tampoco lo fueron. Tomó la alternativa en Valencia, el 16 de marzo de 1990, de manos de José Miguel Arroyo “Joselito” y Miguel Baez “El Litri” como testigo. Sus dos siguientes compromisos, también en Valencia, sería en mayo y julio. Sus buenas actuaciones le hacen sumar contratos, siendo uno de ellos el de la confirmación de alternativa en Madrid el 30 de septimbre de ese mismo año, junto a Rafael de Paula y Luis Francisco Esplá.

Tuvo buenas actuaciones con corridas duras, incluso en San Isidro, pero sin duda alguna dos tardes catapultan a Ponce hacia la cima del toreo. La primera de ellas, en Bilbao, el 20 de agosto de 1991 donde corta dos orejas a un toro de Torrestrella. La segunda, más importante todavía, el 11 de junio de 1992, en Madrid, en la Corrida de Beneficencia, donde compartiendo cartel con Jose María Manzanares y Cesar Rincón, consigue abrir por primera vez en su carrera la Puerta Grande de Las Ventas.

Desde entonces hasta hoy, Ponce se ha convertido en el diestro con la cabeza más privilegiada que ha dado el mundo del toreo. Su técnica, su plasticidad, su valor, su ambición, su naturalidad, el conocimiento de los toros y sus comportamientos, el conocimiento de los terrenos, su mando y capacidad para hacer embestir al toro cuando parece que no le queda una sola embestida hacen que sus grandes faenas hayan dejado de ser acontecimiento por la gran regularidad con la que las realiza y por ello no hay una sola plaza en España, Portugal, Francia y América que se le haya resistido.

Poca gente se acuerda ya de las gestas realizadas por el torero de Chiva, pero Ponce se ha anunciado en Madrid con toros de Cuadri, Victorino y Dolores Aguirre, con Victorino en Valencia matando seis toros, con Miura en Linares, con Atanasio Fernández en Bilbao…

Han pasado casi veinte años desde que tomara la alternativa y todavía continua marcando ritmo y época. Su última gesta, el pasado 8 de febrero, en México, donde consiguió un rabo en su corrida 1900.

Muchos son sus seguidores y muchos sus detractores, pero por encima de eso, ese torero que sigue teniendo cara de niño se ha convertido en MAESTRO DE MAESTROS.

Iván González López